Um die Vorteile und den Nutzen dieser Tiere in der Tumordiagnostik zu verstehen, muss man die Funktion sogenannter Antikörper im Prozess einer sogenannten Immun-Therapie beleuchten.

Unter einem Antikörper versteht man eine Klasse von Proteinen, die in der Forschung, der Diagnostik sowie in der Beurteilung von Zellerkrankungen eingesetzt werden. Diese Proteine erkennen nicht nur Krankheitserreger oder Tumorzellen, sondern geben auch Hinweise auf deren Verbreitung im Körper. Daher werden die Einsatzmöglichkeiten von Antikörper nicht nur zur Diagnose, sondern auch als mögliche Medikamentenklasse in der Immun-Therapie gegen Krankheitserreger erforscht.

Betrachtet man einen solchen Antikörper in seiner Struktur etwas genauer, kann man erkennen, dass ein menschlicher Antikörper die Form eines Ypsilons besitzt und sich aus zwei schweren und zwei leichten Proteinketten zusammensetzt. In der Regel kann ein menschlicher Antikörper spezifisch einen bestimmten Krankheitserreger erkennen. Werden diese vom Antikörper erkannt, so folgt eine Fixierung und Markierung des Krankheitserregers durch den Antikörper wodurch eine Immunantwort des Körpers ausgelöst und eine Bekämpfung des Krankheitserregers eingeleitet wird.

Betrachtet man Alpakas, Kamele und Co. genauer, kann man erkennen, dass diese eine besondere Form von Antikörpern, sogenannte camelide Antikörper, besitzen. Diese sind nicht Ypsilon-artig und bestehen nicht aus mehreren Proteinketten, sondern aus einer einzigen Proteinkette. Diese cameliden Antikörper weisen eine höhere Stabilität, eine bessere Löslichkeit sowie eine höhere Hitzebeständigkeit auf. Durch die geringe Größe der cameliden Antikörper werden Krankheitserreger und Tumorzellen teils besser erkannt und gebunden. Camelide Antikörper können leichter und tiefer in infizierte Gewebe eindringen.

Die Tumordiagnostik profitiert von den besonderen Eigenschaften der cameliden Antikörpern. Durch die Größe lassen sich Zielgewebe und Tumoren gut durchdringen. Die Idee ist, neben der Tumordiagnostik auch zukünftig Viruserkrankungen, wie zum Beispiel HIV, effektiver erkennen und bekämpfen zu können, denn die cameliden Antikörper lassen sich besonders leicht gegen sehr wandlungsfähige Virus-Varianten anpassen.

Die Erforschung der cameliden Antikörper steht erst am Anfang und ein Einsatz in der Krebstherapie wird noch einige Jahre Forschungsaufwand benötigen.